Sécheurs à haute fréquence

Le rayonnement électromagnétique de même nature que la lumière ou les ondes de télécommunication est absorbé par les matériaux isolants ou mauvais conducteurs de l'électricité où il se transforme en chaleur au sein du matériau.
Pour cette application, 2 types de fréquences sont utilisées:
- les radio fréquences (3 à 30 MHz)
- les micro-ondes (300MHz à 30GHz)

Les éléments polaires d'un matériau soumis à un champ électrique, tendent à s'orienter dans sa direction; c'est la polarisation. Cette polarisation suit l'évolution du champs électrique. Lorsque celui-ci varie fréquemment (plusieurs millions de fois par seconde dans le cas des radio fréquences) il crée un mouvement permanent et des frictions entre les molécules conduisant à une dissipation d'énergie et un échauffement du matériau. La perte diélectrique quantifie cette dissipation d'énergie.

La molécule d'eau est l'une des plus polaires qui soit, et est souvent beaucoup plus polaire que le reste du matériau environnant. C'est pourquoi l'eau est souvent le principal responsable de l'échauffement d'un matériau soumis à ces hautes fréquences. Le chauffage par hautes fréquences est donc particulièrement efficace pour provoquer le séchage des solides.

Chauffage par  radio fréquences

Les radio fréquences sont générées entre deux électrodes soumises à une tension électrique alternative. Le matériau à chauffer défile entre elles. Le champs électrique est de l'ordre de 60 V/m.

La fréquence la plus courante est de 27 MHz.

Chauffage par micro-ondes

Les micro-ondes sont générées par un magnétron (tube à vide oscillateur) et canalisées vers le produit à traiter par des guides d'onde et des antennes.
Les fréquences les plus courantes en europe sont 915 et 2450MHz; la fréquence de 915 MHz fait l'objet d'une règlementation particulière pour empêcher les interférences avec la téléphonie.

Mise en oeuvre du séchage

Le solide à sécher est généralement disposé sur un tapis défilant dans un caisson à l'intérieur duquel le rayonnement est canalisé.
Les vapeur émises sont aspirées et évacuées. L'absence d'étanchéité du caisson interdit un fonctionnement sous vide.
Le fonctionnement du sécheur est généralement continu.

Les sécheurs à radio-fréquences sont généralement plus encombrants en raison de la surface d'électrode nécessaire. Le chauffage est également moins intense en raison de la fréquence plus basse. Ils demandent une épaisseur constante de matériau à sécher.