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Avertissement au visiteur! Les informations contenues dans ces pages se veulent aussi exactes que possible et vous sont proposées en toute bonne foi. Cependant leur caractère très général fait qu'elles peuvent être inappropriées dans une situation particulière. Aussi toute application choix ou décision, qui en découlerait, doit impérativement être validé par un expert compétent.

Plateau théorique ou unité de transfert

L'efficacité d'un transfert de matière entre un gaz et un liquide au sein d'un équipement, s'exprime indifféremment en nombre d'étages théorique ou en nombre d'unités de transfert. Ces deux expressions font appel à des concepts théoriques différents. Chacune a ses atouts et ses partisans.
Les simulateurs de procédé utilisent la notion d'étage théorique. Un calcul manuel de hauteur de garnissage sera plus simple avec la notion d'unité de transfert. Il sera de toute façon toujours possible de passer de l'une à l'autre.
On exprimera l'efficacité d'une colonnes à garnissage en:
  • Hauteur Equivalente à un Plateau Théorique (HEPT ou HETP pour Height Equivalent to a Theoretical Plate)
  • Hauteur pour une Unité de Transfert (HUT ou HTU pour Height for a Transfer Unit)

Plateau théorique

Etage théorique de transfert gaz-liquide

Représentation schématique d'un étage théorique

Dans un étage théorique les flux liquide et gaz ou vapeur qui en sont issus, sont en équilibre de composition, et à la même température.
Yi = K Xi
avec:
Xi, Yi : fraction molaire du composé i dans le liquide et le gaz/vapeur 
K : coefficient d'équilibre gaz-liquide

L'efficacité d'une séparation par distillation se mesure couramment en nombre de plateaux (ou étages) théoriques.

C'est une notion intuitive puisqu'elle se réfère à une colonne de distillation équipée de plateaux.

On parlera d'une colonne équivalente à N plateaux théoriques, ou bien que telle séparation nécessitera N plateaux théoriques.

Dans un transfert à contre courant, pour chaque plateau théorique, la composition du gaz s'échappant par le haut, est en équilibre avec le liquide s'écoulant vers le bas.

Dans une colonne réelle équipée de plateaux, plus d'un plateau réel pourra être nécessaire pour atteindre cet équilibre.
Une résolution graphique telle que la méthode de Mac Cabe et Thiele permettra de déterminer un nombre d'étages théoriques, quelle que soit la forme de la courbe d'équilibre.
Représentation de Mas Cabe et Thiele d'une absorption

Relation de Kremser

pour A≠1 :

N = ln [ ( ( Y e m · X e b ) ( Y s m · X e b ) ) ( 1 1 A ) + 1 A ] ln A

pour A=1

N = Y e Y s Y s m · X e b

avec:

N nombre d′étages théoriques A facteur d′absorption = L m G L débit liquide [mole╱s] G débit gaz [mole╱s] Y e ; Y s fraction molaire du composant clé
dans le gaz en entrée et en sortie
X e ; X s fraction molaire du composant clé
dans le liquide en entrée et en sortie
m pente de la courbe d′équilibre = d Y d X b valeur de Y extrapolée à X=0

Lorsque la courbe d'équilibre gaz-liquide et la ligne opératoire sont des droites, ce qui est fréquent lorsque la courbe d'équilibre suit la loi de Henry, la relation de Kremser, Souders & Brown permet de calculer rapidement le nombre d'étages nécessaires pour une séparation .

L'efficacité des plateaux réels est donnée par le rapport:

(nb de plateaux théoriques)/(nb de plateaux réels)

Dans une colonne à garnissage, par analogie avec une colonne à plateaux, on considère qu'une certaine hauteur est nécessaire pour atteindre l'équilibre correspondant à un plateau théorique.
On parlera de Hauteur Equivalente à un Plateau Théorique (HEPT ou HETP pour Height Equivalent to a Theoretical Plate).

Cette expression donne l'illusion que l'efficacité d'un plateau réel, ou la hauteur de garnissage nécessaire pour accomplir le transfert correspondant à un étage théorique, est une caractéristique de l'équipement. En réalité ces notions dépendent également du système de référence. Il est bien établi qu'en distillation, l'efficacité d'un même plateau sera plus faible si la volatilité relative des constituants est plus élevée.

Unité de transfert

Dans les colonnes à garnissage où le transfert de matière est continu, la notion d'unité de transfert pour caractériser la performance de la colonne sera plus proche de la réalité physique.

Représentation graphique de l'évolution des compositions lors d'un échange gaz liquide à contre courant en fonction du NUT

Y* = K×X

∆Yml=[(Ye-Y*)-(Ys-Y*)]/ln[(Ye-Y*)/(Ys-Y*)]

∆Yml=(20-10)/ln(20/10) ≈ 15

NUT=(Ye-Ys) / ∆Yml

NUT=60/15 = 4

avec:
K: coefficient d'équilibre gaz liquide
L/G : rapport des débits molaires de liquide et de gaz
X : fraction molaire du composant clé en phase liquide
Ye, Ys : fraction molaire en phase gazeuse, en entrée et en sortie
Y* : fraction molaire théorique du composant clé à l'équilibre avec la phase liquide
∆Yml : différence moyenne logarithmique de composition

Une unité de transfert est définie comme le transfert nécessaire pour produire un changement de composition égal à la différence de composition entre les deux phases.
Pour les distillations, absorption, stripping, on peut définir le nombre d'unité de transfert (NUT) en se référant à la phase gaz ou bien à la phase liquide; les valeurs seront différentes. On précisera NUTG s'il se réfère à la phase gaz ou NUTL s'il se réfère à la phase liquide.
Pour un stripping, le composant clé sera le composant volatil à éliminer de la phase liquide; on considèrera le nombre d'unité de transfert en se référant au liquide: NUTL
Pour une absorption, le composant clé sera le composant lourds à éliminer de la phase gazeuse; on considèrera le nombre d'unité de transfert en se référant au gaz ou à la vapeur: NUTG

La hauteur d'une unité de transfert (HUT) est la hauteur de garnissage nécessaire pour éffectuer une unité de transfert.

La hauteur d'une unité de transfert dépend du système de référence. La vitesse de transfert dépend de nombreux facteurs qui sont regroupés dans un paramètre global: le coefficient de transfert de matière. On défini un coefficient global de transfert se référant à la phase gazeuse (KG) ou se référant à la phase liquide ( KL) tels que :

KG·a·(y-y*) = KL·a·(x-x*)

KG, KL: coefficient global de transfert de matière [mole/h/m²]
a: surface effective du garnissage [m²/m³]
x, y: fraction molaire du composant clé dans la phase liquide et la phase gazeuse
x*, y*: fraction molaire du composant clé à l'équilibre dans la phase liquide et la phase gazeuse

La surface effective participant à l'échange n'étant généralement pas connue, les fournisseurs de garnissage publient dans leur brochure le produit KG·a

Si le composant clé est dans le liquide (stripping):

HUTL = L / (KL·a)

Si le composant clé est dans le gaz ou la vapeur (absorption ou section de rectification d'une distillation):

HUTG = G / (KG·a)

Relation entre Plateau théorique et Unité de transfert

La relation entre Nombre de plateaux théoriques et NUT dépend de la pente de la courbe d'équilibre (m) et du rapport des débits gaz et liquide (G/L).

NUTL / NPT = ln[λS] / [1 - λA]

NUTG / NPT = ln[ λA] / [1 - λS]

m: =dy/dx: pente de la courbe d'équilibre [-]
λA: facteur d'absorption = L/mG [-]
λS: facteur de stripping = mG/L [-]
G: débit molaire de gaz [mole/h/m²]
L: débit molaire de liquide [mole/h/m²]

Le tableau suvant permet de rapidement convertir un nombre d'unité de transfert en nombre d'étages théoriques.

Source: Kenneth Graf- Determining Packing Height with Accuracy-Chemical Engineering-Oct 2011
yn-1/yn 2,0 3,0 4,0 5,0 6,0 7,0 10,0
NUT
/étage théorique
1,39 1,65 1,85 2,01 2,15 2,27 2,56

yn-1/yn: rapport de concentration du composant clé d'un étage théorique à l'autre




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